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La riqueza de los bosques naturales es cuantiosa; ha sido acumulada por la naturaleza a través de los años, conformando así el bosque clímax. Sin embargo, esta riqueza puede ser destruida rápidamente. La destrucción de los bosques por variados factores como los incendios forestales, la tala irracional, el sobrepastoreo, las plagas y la agricultura migratoria, repercuten negativamente en su normal desarrollo, transformándolos en tierras desérticas. Dependiendo del nivel de erosión que sufran, estas tierras serán capaces o no de regenerar el bosque que las cubría. En casos donde la regeneración es posible, la pradera se conformará lentamente, luego dará lugar a la formación arbustiva, en donde se desarrollarán, inicialmente, las llamadas especies pioneras, hasta configurar un bosque secundario. La naturaleza al cabo de 100 años o más, repondrá el bosque clímax que fue mal manejado o explotado.

Los períodos que se requieren para producir un bosque maduro varían desde un lapso tan breve como 35 años hasta más de 100 años, dependiendo del tipo de bosque y las especies que la componen. El proceso es largo y complejo.
El desarrollo ecológico o sucesión de un ecosistema forestal involucra a otros organismos:
- aves y mamíferos los cuales anidan, se aparean y obtienen alimento y abrigo de los recursos del bosque y, a su vez, afectan muchos de los aspectos funcionales del ecosistema, como el flujo de energía y el reciclaje de nutrientes.
- bacterias, insectos y hongos en el suelo fijan el nitrógeno o contribuyen al ciclaje de todos los nutrientes por medio de la descomposición.

La dinámica de vida de los bosques se puede describir de diferentes maneras. Una es la propuesta por Leinbundgut que separa el ciclo en "fases". A partir de la muerte y caída de un grupo de árboles, lo que corresponde a la fase de desmoronamiento, se establece una regeneración que compite fuertemente. Esta es la fase de regeneración. La vegetación que está en fase de regeneración crece en altura y llega a una condición de máximo incremento en que el dosel se cierra completamente, o la fase óptima. Luego, los árboles envejecen y empiezan a ser eliminados, creando espacios que son ocupados por árboles vecinos. Esta es la fase de envejecimiento (Leinbundgut, 1970).

Otra forma de describir la dinámica de los bosques es a partir de su estructura. La teoría de Weck (1975), define cuatro tipos de estructura de bosques:

• Prebosque, que corresponde a una etapa de colonización de la especie arbórea. La colonización puede realizarse en áreas alteradas por efectos antrópicos, cubiertas por arbustos, los que cumplen funciones de protección de los suelos y de la incipiente vegetación arbórea. Se trataría de una etapa en que la especie arbórea debe competir con los arbustos. Su duración varía según las características de la vegetación competidora.

• Bosque intermedio, que corresponde a una condición juvenil de la especie arbórea, que ya ha superado al estrato arbustivo. Se origina en esta etapa un crecimiento rápido que puede producirse en manchones coetáneos o en forma irregular, dependiendo de la estructura original de la vegetación arbustiva.

• Bosque principal, en que los individuos de distintas edades y tamaños se desarrollan en semisombra, constituyendo un bosque maduro multiestratificado.

• Bosque final es la culminación del bosque principal, en la que los estratos inferiores han sido suprimidos y muertos, y se llega a un bosque de un solo estrato, con cobertura completa, estancamiento del crecimiento y sin regeneración.

TOLERANCIA O TEMPERAMENTO DE LAS ESPECIES

No todas las especies forestales responden de la misma forma frente a la disponibilidad de la luz que encuentran en una determinada localidad. Se dividen en dos grandes grupos en cuanto a sus exigencias de luminosidad para su desarrollo. El grupo de las llamadas intolerantes o simplemente "de sol " o "de luz" exigen plena luz para que los árboles prosperen y se desarrollen adecuadamente. En cambio los árboles tolerantes o de sombra, pueden crecer con menor cantidad de luz y cuando jóvenes bajo la sombra de otros. Resulta obvio que entre los dos grupos típicos, existen diversas graduaciones y, además, con la edad se produce una acentuación de la intolerancia.

La regeneración de los bosques es la condición indispensable para asegurar una producción persistente. De la eficiencia de la regeneración dependerá la renovación y mejoramiento de los bosques utilizados. Para que la regeneración natural se produzca en condiciones adecuadas se deben producir algunas situaciones favorables como:

• Disponibilidad suficiente de semillas;

• Satisfactorio estado del suelo para facilitar la germinación y el posterior establecimiento de las plantas;

• Ausencia de malezas;

• Exclusión del ganado de cualquier tipo de la superficie de regeneración, para evitar pisoteo y ramoneo.

Para comenzar la producción de semillas los árboles necesitan haber alcanzado una determinada edad que es variable entre las especies. Sin embargo, por lo general, la producción de los primeros años no presenta una calidad satisfactoria; su capacidad de germinar es muy baja o nula, de modo que las mejores semillas se obtienen de árboles adultos y no necesariamente viejos.

No todos los árboles mantienen una producción constante de semillas. La cantidad de semillas producidas por un árbol es también muy variable. Los árboles con semillas pequeñas tienen una producción elevada en número pero con muchas de mala calidad, mientras que los de semilla grande tienen mejor germinación. La cantidad se compensa con la calidad. Hay árboles como el tineo que poseen semillas pequeñísimas. En cambio el lingue, avellano y sobre todo el pino y la araucaria tienen semillas de tamaño considerable.

La mayor parte de las semillas no comienzan a germinar en cuanto caen al suelo sino que permanecen en latencia durante la época fría (invierno), y germinan sólo con el advenimiento de la próxima estación favorable (primavera). Cuando algunas semillas presentan cortezas muy gruesas y cerosas, el período de latencia se puede prolongar por más de una temporada. A veces este período de latencia puede ser muy largo, abarcando decenas de años.

Se produce cuando se han diseminado las semillas y logrado germinar y establecerse. El bosque regenerado por semillas se denomina bosque o monte alto. Estos bosques regenerados por semillas tienen una mayor longevidad y los árboles presentan mayores dimensiones y mejores crecimientos que aquellos regenerados por la vía asexuada o vegetativa.

La regeneración por vía asexual o agámica consiste en aprovechar las facultades que tienen algunas especies de brotar tanto de raíz como de cepa o tocón (tronco). Es una regeneración vegetativa que es posible en especies nativas como laurel, roble, lingue, avellano y muchas otras. Entre las especies exóticas, el eucalipto, los álamos y los mimbres o sauces presentan excelentes aptitudes de regeneración agámica,. Los bosques originados por esta vía asexual o agámica alcanzan edades inferiores y sus árboles presentan menores dimensiones que los regenerados por semillas.

Regeneración por plantación

La regeneración por plantación consiste en llevar al lugar en que queremos regenerar un bosque, las plantas previamente criadas en otro lugar (vivero) con edades variables según la especie de que se trate. Las especies de crecimiento rápido necesitan un solo año en el vivero para estar en condiciones de ser llevadas al lugar de plantación. En cambio, otras necesitan dos, tres o más años para estar en condiciones de ser plantadas.

Siembra directa

La siembra directa consiste en llevar al lugar que se desea repoblar no la planta sino que la semilla, dejándola que germine en el mismo sitio. La siembra directa ha llegado a mecanizarse de tal forma que actualmente se utilizan aviones y helicópteros previamente acondicionados para realizar esta operación. Tiene la ventaja de su rapidez de operación, pero se necesita una gran cantidad de semillas.